Pays de Lozère : rendez-vous avec un berger transhumant
Le Parc national des Cévennes propose de découvrir des métiers exercés sur le territoire.
La transhumance est un élément important du patrimoine naturel et culturel du Parc national. Elle fait partie intégrante des causses et des Cévennes et a imprimé sa marque à la fois sur les paysages et aux plans culturel et socio-économique depuis plusieurs millénaires. À l'approche de l'été, lorsque les ressources alimentaires s'épuisent en plaine et que la température augmente, bergers et bêtes partent chercher fraîcheur et herbe grasse dans les hauts pâturages. Parfois pédestre, la montée, comme la descente d'estive, peut prendre plusieurs jours, rythmée par le tintement des sonnailles.
Les chemins de transhumance, appelés drailles, ont été tracés par les nombreux troupeaux qui les ont fréquentés au cours des siècles passés. Ils relient le bas Languedoc aux principaux massifs sud du Massif Central : Aubrac, Margeride, Goulet, mont Lozère et Aigoual. De nos jours, les transhumants venant estiver dans les Cévennes utilisent encore ces drailles qui traversent les principaux cols des Cévennes : Serreyrède, Perjuret, Marquarès, Jalcreste, croix de Berthel et Finiels, sur un réseau de 80 km.
Les animations du Festival nature
Du 14 août au 30 septembre, à Génolhac. Exposition paysages d’élevage. Éleveurs sédentaires ou transhumants, brebis, chèvres, vaches... Le pâturage a façonné les paysages cévenols et caussenards. Renseignements : Maison du Parc, Génolhac, au 04 66 61 19 97.
Dimanche 10 août, à Florac, florilège du Festival nature, la fête du Parc national des Cévennes. Sur le thème métiers d’hier et d’aujourd’hui, à partir de 10 h 30, dans la cour du château, c’est la fête autour des forgerons, vanniers, tisserand, fileurs et fileuses, rémouleur, ou des métiers plus contemporains autour de l’artisanat d’art. Démonstrations, ateliers, conférence, jeux pour enfants et exposition. Les animations du Festival nature et toute l’actualité du Parc sur www.cevennes-parcnational.fr.
L'estive dure généralement du 15 juin au 15 septembre. Le troupeau est constitué des bêtes d'un ou de plusieurs propriétaires. Durant trois mois, le berger assure la conduite et la surveillance du troupeau, aidé d'un ou de plusieurs chiens et dispense les soins aux animaux. Il loge dans une cabane pastorale, souvent loin de sa famille et des activités des vallées.
Le Parc national soutient la transhumance
La transhumance connaît son apogée au milieu du XIXe siècle, avec plus de 500 000 moutons des plaines du Languedoc qui viennent estiver en Lozère et sur les monts cévenols. Puis, elle ne cesse de décliner. En 1977, le mont Lozère en accueillait 10 000. Aujourd'hui, il existe environ 11 000 ha d'estives sur le Parc national, moitié ovines et moitié bovines.
Les estives bovines sont essentiellement occupées par des éleveurs locaux. Les estives ovines sont une ressource essentielle pour environ 20 000 brebis venant du Gard, de la Lozère et de l'Hérault. Cette transhumance, capitale pour une centaine d'exploitations, perpétue des savoir-faire millénaires et entretient 6 000 ha d'espaces ouverts, porteurs d'une biodiversité riche et emblématique.
Le Parc national a mené, avec les éleveurs et des partenaires institutionnels, une politique volontariste pour contrer le déclin de la transhumance ovine. Création et animation de groupements pastoraux réunissant une centaine d'éleveurs visant à stabiliser les estives, à baisser le coût de mise en garde des brebis et à obtenir des financements pour réaliser des travaux d'entretien ou de reconquête pastorale. Acquisition de 3 000 hectares d'estives, mis à disposition des éleveurs à des tarifs privilégiés. Aide à l'obtention de subventions pour construire des cabanes et des équipements : abreuvoirs, parcs, infirmeries, lavognes… Aide à l'entretien et à la valorisation des drailles.
Ce travail sera poursuivi avec notamment la construction de nouvelles cabanes pastorales pour pérenniser certaines estives et l'amélioration de la gestion pastorale intégrant objectifs de production et de préservation de l'environnement.
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